在犬的日常生命活动，必须从外界摄取各种营养物质。失误经过消化吸收后变成其所需的营养物质，又经过分解转变成为犬机体所需要的能量。这是周而复始地进行新陈代谢，使犬的正常生理活动得以延续并强化。
（1）水
水是犬体内最重要的组成部分，并占有很大的比重，占体重的60%~70%。水在犬体内起到极其复杂的生理、生化作用和物理机械作用。在某种程度上说，水比其他营养物质更重要，失水比饥饿对犬生命的危害更大。犬体内的水只要分布在组织间和血浆中，起润滑、运输物质、排泄废物、散热等重要作用。
当犬缺水8%就会出现高度渴感，产生病理反应，如减食，废食，消化停滞，粘膜干燥，抗病力下降，血液粘稠，循环、呼吸障碍等。缺水20%就会死亡。所以，每天一定要保证有清洁卫生的水供犬饮用，体重1千克的犬，最少耗水100毫升/天。夏天要更多一点。饮水量因犬的品种、个体、运动量、饲料、种类、天气而定。一般每吃1000克饲料干物质，需饮水或饲料水3升左右。实际饲养中，可全天供应饮水，让其自由饮用。解决犬对水的需求。
（2）蛋白质
蛋白质是犬生命活动的基础，是构成犬身体的主要成分。除水外，蛋白质是犬体内最多的物质，是犬体内各种组织和各种器官的主要组成部分，也是生命活动中各种活性物质，如酶、激素、抗体等组成的基础，它使犬的机体得以维持生命活动和增强对疾病的抵抗能力。此外，修复创伤，更替衰老，促使破坏的细胞组织的再生等，也都需要蛋白质的参与才能完成。
构成蛋白质的基本物质是氨基酸，约二十余种，饲养中的蛋白质必须经过消化分解成分子较小的氨基酸后才能被犬利用。
犬需要的蛋白质，通常都通过饲料来提供，但是各种饲料中所含蛋白质的质量和能否消化利用（蛋白质的可消化性）是不一样的。动物性饲料，如蛋白、奶制品、肉类中都含有丰富的蛋白质，含有打亮的必需氨基酸，营养比例适当，其营养价值也高。植物性饲料中也含有蛋白质，有的蛋白质含量还很高。但是植物性饲料中的营养价值较低，可消化性也差。
长期单纯用植物性饲料喂犬，容易引起机体机能失调，出现贫血、生长缓慢、体重下降、被毛生长不良、免疫能力降低、公犬精液品质下降、精子数量减少、母犬发情异常、胎儿发育不良、出现死胎或畸胎等现象。
过量地喂养蛋白质饲料，不但造成浪费，也会引起犬体内代谢紊乱，使其心脏、肝脏、消化道、中枢神经系统功能失调，性功能下降，严重时发生酸中毒。
每天的饲料中，动物性蛋白质的含量应占全部饲料中蛋白质含量的1/3。一般情况下，成年犬每天每千克体重约需4克消化蛋白质，省长发育时期的犬仔需9.6克蛋白质。
（3）脂肪
脂肪是犬机体所需能量的重要来源之一。每克脂肪充分氧化后，可产生39.33千焦热量。脂肪是构成细胞、组织的主要成分，也是脂肪性维生素的溶剂，可以促进维生素的消化吸收，储存于皮下脂肪层还具有保温作用。犬体内的特殊脂类，如脑磷脂、胆固醇等，对组成各种细胞和调节代谢过程是必须的。犬所需的脂肪，主要从饲料中摄取，也可由体内的蛋白质和糖中转化。
进入体内的脂肪需被逐渐降解为脂肪酸后才能被机体吸收。当饲料缺乏脂肪酸时，会引起严重的消化障碍，以及中枢神经的机能障碍，出现倦怠无力、皮毛粗乱、性欲降低、睾丸发育不良或母犬发情不正常等现象。
脂肪储存过多会引起发胖，同样也影响犬的正常生理机能，尤其对生殖活动的影响更大。高脂肪的日粮不一定好，因为脂肪摄取过多，一方面会使食物总量减少，另一方面还会导致蛋白质、无机盐以及维生素摄入量的减少。
一般来说，犬仔每日每千克体重需要脂肪1.1克，成年犬1克左右。如按每日需要脂肪量折合成干物质计算，以含水量12%---14%为宜。
（4）碳水化合物
碳水化合物又称糖类，犬体内的含量不到1%，但却发挥着重要作用。
从碳水化合物的营养作用来看，一部分以碳水化合物的状态作为机动储备，一部分构成脂肪及机体组织，一部分生成热量保持体温和作为能量维持生命活动。碳水化合物不足时，就要动用机体内的蛋白质转化为能量，使体重减轻，犬会因消瘦并导致疾病发生。在一般情况下，幼犬每日需要的碳水化合物约每千克体重17.6克。
通常，饲料中的碳水化合物就可满足需要。但饲料中的淀粉难消化，应煮熟后再喂。饲料中的粗纤维也是一种碳水化合物，其含量随杆物的生长阶段而有差异。幼嫩时含量较低，愈到生长后期，粗纤维的含量愈高。粗纤维不但本身不易被消化，还可妨碍杆物细胞内其他成分的消化吸收。但适量的粗纤维对犬有一定的好处，既可对消化道起一定的填充作用，促进胃肠蠕动，，又有利于食物的运转。
（5）矿物质
矿物质又称无机盐，不产生能量。但矿物质是机体细胞特别是骨骼的主要成分，是维持酸碱平衡和渗透压的基础物质，并且还是许多酶、激素和维生素的重要成分，是促进新陈代谢、血液凝固、神经调节和维持心脏的正常活动中，都具有重要作用。全所需要的矿物质有：钙、磷、铁、钴、钾、钠、氯、碘、锌、镁、硒、氟等。有些矿物质缺乏会直接导致犬的死亡。食盐是一种不可缺少的无机盐类，成年犬每千克体重每天需食盐0.7克，但过多的食盐会使犬中毒。
（6）维生素
维生素是动武省长和保持健康不可缺少的营养物质，需求量虽微，但在调节生理机能中起着重要作用。维生素可以增强神经系统、血管肌肉及各器官的功能，参与酶系统的组成。如果缺乏维生素，酶就无法合成，使代谢破坏，犬的生命活动停止而死亡。犬体内只能合成少量的维生素，多数靠饲料补充。
维生素种类繁多，根据其溶解性分为水溶性和脂溶性两类。水溶性维生素，包括B族维生素、胆碱、肌醇、维生素C等。脂溶性维生素有：维生素A、维生素D、维生素E、维生素K等。水溶性维生素一般不会过多发生，多了能迅速排出。脂溶性维生素除维生素E外，极易发生过多症。因此，在配制饲料时，要注意脂溶性维生素的补给量。
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