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美国宠物的中产生活 |
日期：2005年5月21日 
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在纽约斯塔藤岛的圣安德鲁教堂，一片已有300多年历史的公墓近来吸引了许多人的注意。不断有人打电话询问，还有不少人亲自找来实地察看。这里就是新近开辟的纽约市第一个宠物公墓。
在这里，宠物主人花500美元，就可以买到一个可安放4只宠物骨灰的墓穴。据教堂教长迈克·德莱尼说，自从宠物墓地开放以来，在待售的750个墓穴中，大约150个墓穴已经售出。
一位狗主人一口气买了10个墓穴，好让他宠爱的狗们死后“各得其所”。当问起他为什么不省点钱，在一个墓穴安放4只狗的骨灰时，他说。这些狗活着的时候就合不来，死后自然也不准备让他们再在一起了。”
这就是美国宠物所享受的像人类家庭成员一般待遇的一个片断。美国人历来以喜爱宠物著称，上至总统的。美国第一狗”，下到流浪汉怀中的一只猫，都是美国人生活中的重要组成部分，是“不说话、毛茸茸的家庭成员”。
宠物享受人的待遇
近年来，随着退休老人数量的增加，以及青年婚育年龄的推迟，人们面对“空巢”的时间更多了。于是，更多的美国人选择饲养宠物来慰藉寂寞的心。
美国宠物产品生产商协会公布的2003～2004年全美宠物调查的统计数字表明，美国人饲养的各种宠物达3．78亿只，是人口的1．3倍，62％的家庭拥有至少一只宠物。在过去10年中，美国饲养宠物的家庭增加了1000万个。
尽管家庭饲养宠物五花八门，但猫和狗显然仍是人们的最爱——每3个美国家庭中至少有一家人养猫或养狗。人们对宠物的关爱甚至达到了可与子女相媲美的程度。
美国人养宠物的一个趋势是将宠物“人性化”，人们将人的生活模式和美学标准应用到宠物身上。他们对宠物在不同生长阶段的健康状况更加关注，并且用各种玩具和食物去表达对宠物的溺爱，尽管从营养学和兽医学的角度来看并不需要这些东西。
为了自己的宠物，美国人出手大方，甚至到了一掷千金的地步。在美国，许多宠物过的日子不比人差，以宠物狗为例：
从狗出生的那一刻起，只要主人有钱，就可以让自己那“不会说话的家庭成员”享受各种服务。
狗吃的已经不仅仅是传统的狗食了，而是添加特殊成分，号称可预防糖尿病、肾病、癌症等疾病的高营养食物·狗主人可以为自己的宠物专门定做价格不菲的时装；可以在宠物用品商店买到各式狗用家具、新颖的狗玩具和礼品……
美国一些州开设了狗托育中心、狗美容店、狗洗浴中心、狗行为培训中心；一些城市有专门运送宠物的宠物出租车越来越多的饭店允许客人带着狗同住在客房里，并为这些毛茸茸的客人提供用精致餐具盛装的美食和柔软床垫。在美国，给宠物猫或宠物狗买健康保险的人约有100万。
宠物的主人们对兽医的要求也是越来越高，要求他们必须是心脏病学、眼科学和皮肤病学的专家。一些兽医院开设了猫和狗的肾脏移植手术、白内障手术，手术价格动辄数千美元。尽管价格不菲，但前来为宠物求医的人却络绎不绝。
宠物经济生意兴隆
在美国的许多大城市，早上或傍晚都可以看到牵着三四条狗匆忙走过的人。不要以为这些人都是宠物的主人，他们中的很多人是以替别人照看宠物为职业的专职宠物保姆。
过去当宠物主人外出旅行或工作太忙的时候，往往遇到需要将宠物托付给他人代为照顾的情况，于是宠物保姆业应运而生。
宠物保姆可以上门照料宠物的起居，使宠物原来的生活习性不致被打乱。兽医专家们认为，熟悉的环境、饮食和活动方式，加上宠物保姆专业的护理可在很大程度上减轻宠物的紧张不安，有利于宠物的身心健康。
这些以照看宠物为职业的人还成立了自己的组织。美国目前有两个全国性的宠物保姆组织，其中规模最大的当数。宠物保姆国际”。
“宠物保姆国际”成立于1994年，号称有成员6300多人。他们提供的服务包括为宠物喂食、喂水、梳理毛发、带宠物散步等。收费一般按次数计算，并根据每次探视时间的长短、需要照看的宠物数量等因素而有所调整，目前半小时一次的探视一般为10～15美元左右。
巨大的宠物消费市场刺激了美国与宠物相关的经济。
美国宠物产品生产商协会的调查显示，美国人用于宠物的开支近年来呈现逐年上升的趋势，已经从2001年的285亿美元增加到2003年的324亿美元，估计2004年的开支约为343亿美元。扣除通货膨胀因素，比10年前增长了68％。预计宠物产品业在未来几年内将继续以6％左右的幅度增长。
“狗比人贵”引纷争
越来越深的宠物情结在美国社会引起了一些讨论，尽管对此持赞成或不置可否的大有人在，但也有人对这一社会现象提出质疑。
鼓吹动物权利，赞成将宠物当作家庭成员一样对待的人极力宣传饲养宠物的好处。他们声称，近年来的研究表明，饲养宠物可使宠物主人，特别是老年人，在身体、心理和社会交往方面受益。
对享受联邦医疗保险的老年人所作的调查显示，养宠物的老人看病的次数比其他人平均少21％。在心脏病患者中，养宠物。者的血压和胆固醇含量也普遍低于其他人。
一些专家在分析美国宠物热背后的社会和心理因素时指出，人们在对宠物表示关爱的过程中。将人类的愿望和价值观投射到宠物身上。
宠物的主人因此也得到双重回报：既为自己为宠物所做的付出感到欣慰，又因为看到宠物那种“感恩戴德”的样子而产生一种满足感。
宠物满足了处于后工业化时期、面临强大工作压力、人际关系日趋冷漠的美国人对情感的需求，这也许是当前这股宠物热主要的积极作用。
但是，也有一些人对美国社会当前对宠物无以复加的“宠爱”持批评态度。他们认为，宠物实际上增加了人们呆在家中的时间，减少了他们与他人交往的机会。
批评人士认为，那些证明养宠物者大多更快活、更长寿的研究往往是由宠物食品业出资赞助的。实际上，由于养宠物而活得更长、更滋润的人只有宠物产业的大老板。
他们举例说，住在高层建筑内与宠物为邻的住户不得不忍受由宠物毛发和皮屑引发的过敏。据美国《过敏与临床免疫学》杂志估计，10％的美国人患有动物过敏症。
此外，美国疾病预防与控制中心的有关专家指出，每年被狗咬伤的美国人约为400多，这已经成为威胁老年人和儿童健康的一个严重问题。
一个更值得人们思考的问题是，即使是在美国这样的发达国家，仍然存在大批的贫困人口。
不久前公布的一项调查结果显示，在第一大城市纽约，有31％的人面临饥饿的危险，声称很难或比较难挣到足够的钱让家人吃好饭，而这一比例比去年高出6％。
另有统计数字表明，美国无家可归的儿童每天的生活费不到75美分。
当还有这么多人吃不饱饭、没房住时，是否还有很多比花数十亿美元为宠物提供奢侈享受更为急迫的事情要做? |
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