选养什么鸟要根据养鸟者自己的兴趣、情况及爱好来决定。观赏鸟的种类很多,有善于鸣唱的,有会学人语的,有通过驯教能表演小节目的,还有些鹰科、鸬鹚科的鸟调教后能狩猎。在所有的鸟类中,有些鸟较容易饲养,而有些鸟就比较难养。
初养鸟者应选一些容易饲养的鸟类,如虎皮鹦鹉(俗名姣凤),它的羽色艳丽多样,很容易饲养,管理也方便。还有白腰(俗名十姐妹)、黄雀、金翅、蜡嘴、燕雀、鹦鹉等。这些鸟的姿态优美,有的鸣声婉转动听。总之,吃谷类的硬食鸟比较容易饲养。
有些杂食性的鸟也比较容易饲养。代表性的有百灵、画眉、相思、八哥、鹩哥、乌鸫、松鸦、红嘴蓝雀等。百灵、画眉、乌鸫鸣声清晰悠扬,激昂流畅,八哥、鹩哥智商较高,能学人语,深受养鸟老人们的喜爱。
笼养鸟中最难饲养的要算食虫鸟类,因为这些鸟在野外生活,基本上是以昆虫为主食,刚捕获的鸟会表现惊恐不安,不停地撞笼、拒食,死亡率很高。但是这类鸟羽色艳丽,鸣声悦耳。如红点颏、蓝点颏、蓝歌鸲、蓝鹂、绣眼、莺等。点颏鸟鸣唱“红叫天,蓝叫地”(即红点颏学天上飞的鸟禽声,蓝点颏学地上的昆虫鸣声),也是很受人们欢迎的。
食肉鸟类,包括食肉的鹰和食鱼类的翠鸟、鸬鹚等,主要是调教狩猎和观赏。